Mennesker med et lavt seleninnhold i blodet er mer utsatt til å ha nedsatt immunfunksjon og en raskere mutasjon av godartede varianter av RNA-vira til virulente former. Et lavt seleninnhold i blodet er konsentrasjoner mindre enn 1 mikromol selen per liter blod = mindre enn 78 mikrogram selen per liter blod [Harthill].
Hvis en virusinfisert person med selenmangel får et selentilskudd, har virusets mutasjonshastighet en tendens til å falle, og immunfunksjonen har tendens til å bedres [Harthill].
Slik kan personens selennivå ha en dyptgående innvirkning på utviklingen av et virusinfeksjon. I tilfelle av selenmangel kan en normalt ikke-virulent virus bli virulent. Et virus kan bli sykdomsfremkallende ved å formere seg i en person med ernæringsmangler [Beck].