Virus er små mikrober, som består av genetisk materiale (DNA eller RNA) inne i et proteinskall. I motsetning til bakterier kan virus ikke overleve alene. De har bruk for vertsceller [MedlinePlus 2016].
Skadelige frie radikaler spiller en viktig rolle i virusinfeksjoner. Cellenes normale omsetning av oksygen genererer reaktive oksygenarter som et biprodukt. Ved lave og stabile nivåer spiller disse “frie radikaler” en rolle i celle-signalering og i cellefunksjon. I forløpet av virusinfeksjoner kan overproduksjonen av frie radikaler imidlertid overvelde kroppens beskyttende antioksidantsystemer og forårsake oksidativ stress [Guillen 2019].