Nick Ralston har brukt mange år på å forske på samspillet mellom selen og kvikksølv i menneskekroppen. Han er forsker og adjungt professor ved Institutt for Jordens Systemvitenskap og Politikk ved University of North Dakota. Forskningen hans har endret hvordan forskere og regulatorer ser på virkningen av kvikksølv på menneskers helse. Forskere anser nå selenstatus som en sentral faktor for å bestemme risikoen for kvikksølvtoksisitet [Ralston 2018; Ralston 2010].
Tidligere var den vanligste forklaringen på kvikksølvtoksisitet at kvikksølveksponering direkte forårsaket oksidativt stress. Man trodde at selens binding til kvikksølv reduserte risikoen for oksidativt stress og dermed risikoen for kvikksølvtoksisitet.
Ja, det er sant at selen binder kvikksølv. Og ja, det er bra. Ralston innså imidlertid at forholdet også fungerer den andre veien. Kvikksølv binder også selen [Raymond & Ralston 2020].
Dette er det viktige poenget. Nedbrytningen av selen i kroppen og i hjernen, når det er bundet til kvikksølv og gjort inaktivt, er det avgjørende fenomenet. Selenmangel resulterer i de skadelige effektene av oksidativt stress. Det er derfor effekten av dette oksidative stresset vi kjenner som kvikksølvforgiftning eller kvikksølvtoksisitet [Raymond & Ralston 2020; Ralston 2018].
HVA ER SAMSPILLET MELLOM KVIKKSØLV OG SELEN?
Her er trinn for trinn, Ralstons tanker om forholdet mellom selenstatus og kvikksølvtoksisitet [Ralston 2018]:
Selen en komponent av selenocystein
Selen er den essensielle komponenten i aminosyren selenocystein.
Selenocystein er hovedbyggesteinen i 25–30 selenoproteiner. Flere av disse selenoproteinene er antioksidantselenoenzymer som forebygger og nøytraliserer oksidativ skade. For eksempel er glutationperoksidaser blant de mest studerte antioksidantselenoenzymene.
Hjernevev har bruk for antioksidantbeskyttelse
Den menneskelige hjernen består i stor grad av fettsyrer. Fettsyrene i hjernen er spesielt sårbare for oksidativt stress. Når hjernen forbruker oksygen, produserer den skadelige reaktive oksygenarter i form av frie radikaler som et biprodukt.
Heldigvis tilføres den menneskelige hjernen fortrinnsvis selen. Den hierarkiske fordelingen av selen fra matvarer og kosttilskudd bør sikre at hjernen alltid har nok til å danne selenzymer. Hjernen trenger disse selenzymene for å beskytte hjerneceller og vev mot oksidativ skade fra reaktive oksygenforbindelser.
Kvikksølvbinding til selen reduserer seleninnholdet.
Høy eksponering for kvikksølv fra industrielle kjemikalier eller fra matvarer, som inneholder mer kvikksølv enn selen, hemmer og nedbryter dog dannelse av selenoenzymer irreversibelt. Uten tilstrekkelig tilførsel av selenoenzymer vil hjernen miste sin beskyttelse mot oksidativt stress.
Merk: Oksidativt stress er en ubalanse mellom skadelige frie radikaler og beskyttende antioksidanter. Denne ubalansen fører til skade på celler og vev.
HVA KONKLUDERER RALSTON OM SELEN OG KVIKKSØLV?
Ralston konkluderer med at selen i hjernen er det molekylære målet for kvikksølv. Når kvikksølv binder selen og stopper dannelsen av beskyttende selenenzymer, er hjernen mer sårbar for oksidativ skade. Nøkkelkonseptet i Ralstons arbeid er at kvikksølv fortrinnsvis retter seg mot selenholdige enzymer. Kvikksølvets mål er å bryte ned antioksidantforsvaret i hjernen [Ralston 2018].
Når kvikksølv og andre giftige metaller binder seg til selen, tømmes selenforsyningen. Syntesen av viktige antioksidantenzymer forstyrres. Angrepet av skadelige frie radikaler forårsaker irreversibel skade [Ralston 2018].
Med andre ord oppstår ikke kvikksølvtoksisitet så mye på grunn av det kvikksølv gjør direkte. Ifølge Ralston er det vi kjenner som kvikksølvtoksisitet den omfattende oksidative skaden som oppstår fordi kvikksølv binder seg til selen. Kvikksølvs binding til selen forhindrer at selen blir innlemmet i selenocystein. Det er det resulterende oksidative stresset som forårsaker den cellulære skaden vi forbinder med kvikksølvtoksisitet [Ralston 2018].
HVOR FARLIG ER KVIKKSØLV I FISKEN VI SPISER?
I en kommende artikkel vil vi oppsummere hva Nick Ralstons skriver om kvikksølvet i fisken vi spiser.
KONKLUSJON: SELEN OG KVIKKSØLV-INTERAKSJON?
Selenstatus er en sentral faktor i bestemmelsen av risikoen for kvikksølvforgiftning.
Selen binder og nøytraliserer kvikksølv.
Kvikksølvforgiftning oppstår fordi kvikksølv målrettes mot og uttømmer hjernens selenforsyning.
Et overskudd av selen i forhold til kvikksølv er nødvendig for at antioksidant selenenzymer skal dannes og gi antioksidantbeskyttelse i hjernen.
Det molare forholdet mellom kvikksølv og selen spiller en avgjørende rolle i å bestemme fordelene og risikoene forbundet med å spise fisk og skalldyr.
Kilder
Ralston NVC, Raymond LJ. Mercury’s neurotoxicity is characterized by its disruption of selenium biochemistry. Biochim Biophys Acta Gen Subj. 2018;1862(11):2405-2416.
Ralston NVC, Raymond LJ. Dietary selenium’s protective effects against methylmercury toxicity. Toxicology. 2010;278(1):112-123.
Raymond LJ & Ralston NVC. Mercury: selenium interactions and health implications.
NeuroToxicology. 2020;81:294-299.
Informasjonen i denne artikkelen er ikke ment som legehjelp og bør ikke tolkes slik.