Selen er et essensielt sporstoff. Essensiell betyr at det trengs tilstrekkelig med selen for normal cellefunksjon og at kroppen vår ikke kan danne selen for oss. Vi trenger det fra kostholdet vårt. Sporelement betyr at selen er et mikronæringsstoff som trengs i svært små mengder, i mikrogram mengder. Det kan være et viktig stoff for å forsinke aldringsprosessen.
Tilstrekkelig selenstatus spiller en viktig rolle i forebygging av hjerte- og karsykdommer, betennelser og infeksjoner. Prof. Margaret P. Rayman, University of Surrey, anslår at en serum/plasma selenstatus på rundt 125 mkg/l er optimal for menneskers helse [Rayman 2020].
Det gunstige arbeidet med selen i celler og vev utføres av selenoproteiner som inneholder aminosyren selenocystein i det aktive senteret. Blant selenoproteinene som er kjent for å ha en antioksidanteffekt i kroppen er glutationperoksidasene (GPX1-4 og GPX6) og tioredoksinreduktasene (TXNRD1-3) [Alehagen 2021].